El Envejecimiento De Los Pastores en Estados Unidos
La edad promedio de un pastor protestante y evangélico en los Estados Unidos ronda en los 53,8 años (con una mediana de edad de unos 55 años). Esta es una tendencia que a través de los años la edad promedio sigue subiendo.
Diferencias entre pastores evangélicos y de iglesias históricas (mainline) revelan interesantes aspectos demográficos. Si bien el conjunto del personal pastoral está envejeciendo, la tendencia varía ligeramente según la tradición eclesiástica:
- Pastores evangélicos: Por lo general, son más jóvenes; tienen una edad promedio de 53,8 años y una mediana de edad de 55 años.
- Pastores de iglesias históricas (mainline): Suelen ser de mayor edad; tienen una edad promedio de 54,8 años y una mediana de edad de 56 años. Las denominaciones históricas también registran un mayor número de pastores que consideran abandonar el ministerio debido al estrés y al declive institucional.
Datos demográficos generales de los pastores protestantes y evangélicos
Es bueno resaltar que solamente el 16% de los pastores tienen menos de 44 años.
El problema central
La situación actual que nos enfrentamos esta basada en una cadena de causas y efectos a través de décadas. Hay muchas causas en este problema, pero una principal es el déficit en la cantera de líderes. Una cantera es el proceso institucional para descubrir y desarrollar talento, para educarlos y proveerles oportunidades de ministerio.
El cambio en la distribución por edades no se debe únicamente a que los pastores de mayor edad permanezcan en sus cargos durante más tiempo; se trata, fundamentalmente, de un fallo en la formación y el relevo de líderes.
Según un reporte del Grupo Barna (enlace en ingles):
- El 75 % de los pastores actuales afirma que resulta cada vez más difícil encontrar cristianos jóvenes y maduros dispuestos a asumir funciones pastorales.
- El 79 % de los líderes principales coincide en que las iglesias no están logrando preparar adecuadamente a la próxima generación de posibles líderes antes de que los pastores veteranos se jubilen.
- Hay una falte de un plan de sucesión en la mayoría de iglesias. Claro que se debe a la falta de jóvenes lideres a quienes desarrollarse en el pastoreado.
Las razones para que los jóvenes cristianos no deseen ser pastores son diversas. Estas incluyen:
- Disminución del flujo de candidatos a los seminarios: Cada vez menos adultos jóvenes se inscriben en programas de formación pastoral tradicional o consideran el ministerio a tiempo completo como una trayectoria profesional viable a largo plazo.
- Factores económicos y de estilo de vida: Las presiones financieras, la transición hacia el ministerio en una etapa más avanzada de la vida, y el impacto de crisis económicas anteriores han retrasado la edad de jubilación.
- Agotamiento y deserción: Los altos niveles de agotamiento emocional, la polarización cultural y el estrés han llevado a muchos pastores —tanto jóvenes como aquellos que se encuentran en una etapa intermedia de su trayectoria— a plantearse abandonar el ministerio.
La información presentada en este artículo es de los Estados Unidos. Es muy posible que estadísticas similares existen en los países latinoamericanos. Esta realidad presenta a la Iglesia con un verdadero reto institucional y estratégico. En una publicación futura estaremos hablando de posibles soluciones a este problema que nos pueda traer ayuda por lo menos a corto plazo.
Les dejamos con esta escritura:
37 Entonces dijo a sus discípulos: La mies es mucha, pero los obreros pocos. 38 Por tanto, rogad al Señor de la mies que envíe obreros a su mies.
Mateo 9:37-38 LBLA